Karl Foerster und sein blühendes Erbe

Es ist an der Zeit, vor der Auskältung unserer deutschen Gärten […] zu warnen.“ So schimpfte Karl Foerster 1925 über die leblose Uniformität und Gradlinigkeit der damaligen Gärten. Wie groß wäre wohl sein Ärger angesichts heutiger Schotterwiesen und gepflasterter Vorgärten?

Karl Foerster gilt als Vordenker moderner Gärten, als einer der wichtigsten Pioniere auf dem Gebiet der Staudenzucht und wirksamer Werber von Ziergräsern für die Gartengestaltung. Sein langes Leben hindurch – er starb 1970 mit 96 Jahren – propagierte der einflussreiche Gärtner und Schriftsteller „Blumengärten für intelligente Faule“. Foerster hatte damit sowohl die größtmögliche Schönheit künftiger Gärten im Blick als auch ihre Pflege und Umsetzbarkeit. Über 360 Staudensorten brachte er dafür in den Handel. Mehr als 100 Sorten gibt es heute noch zu kaufen.

Es scheint so, als hätte sich Foersters Wunsch erfüllt, Stauden in die Welt zu bringen. Als blühende, langlebige Zierpflanzen finden sie seit geraumer Zeit viel Anklang. Auch weil das Interesse am Gärtnern im Generellen gestiegen ist und die Sorge um Bienen und Biodiversität die Staudennachfrage hat wachsen lassen. Schon Foerster hatte auf ihre Bedeutung für Insekten hingewiesen, schwärmte aber ebenso von ihren grundsätzlichen Qualitäten: „Bei einem Mindestmaß an Freundlichkeit blühen sie jedes Jahr wieder. Hat man sie lieb, bedanken sie sich überschwenglich.“

Zahlreiche von Foersters Staudenschöpfungen, Gräsern und Farnen wachsen in seinem Garten in Potsdam-Bornim: dem ehemaligen Privat-, Schau- und Versuchsgarten, der sich um sein Wohnhaus ausbreitet. Höhepunkt dieser an Pflanzenfülle reichen, öffentlichen Anlage ist der bekannte Senkgarten. Heute ist das ab 1911 angelegte Ensemble von Wohnhaus und Garten im Besitz der treuhänderischen Marianne Foerster-Stiftung in der Deutschen Stiftung Denkmalschutz (DSD), die gemeinsam mit der Stadt Potsdam für die Erhaltung des Anwesens sorgt. 2024 jährt sich Karl Foersters Geburtstag zum 150. Mal: Das nimmt die DSD zum Anlass, die große Gärtnerpersönlichkeit mit vielen Veranstaltungen zu würdigen.

Kein Pomp, keine Exoten

Als Foersters Anwesen Am Raubfang 7 Anfang des 20. Jahrhunderts realisiert wird, befindet sich die Gartenwelt in einem großen Umbruch: Der wachsende Wohlstand lässt Ziergärten kein Luxusgut mehr sein. Am Rande der Städte entstehen neue bürgerliche Viertel mit Villen und dazugehörigen Gärten. Auch die Art der Gestaltung ändert sich: weg von pompösen Inszenierungen mit vielen pflegeintensiven tropischen Pflanzen und monotonen Teppichbeeten hin zu natürlich wirkenden Pflanzungen unter Verwendung von Stauden. 

Von England schwappt die Arts-and-Crafts-Bewegung nach Deutschland. Vor allem mit Gertrude Jekyll liefert sie die Vorbilder für einen neuen Gartenstil. Hierzulande nennt man die neuen Anlagen Reformgärten. Einer derjenigen, der diese Bewegung maßgeblich mitbestimmt, ist Karl Foerster: Als bedeutsamer Züchter liefert er mit seinen Schöpfungen das Baumaterial für diese neuen Gartenräume.

Werber für das Gartenreich

Mit missionarischem Eifer versuchte Foerster sein Leben lang, Menschen für das Gärtnern zu begeistern. Schon 1917 hatte er für öffentliche Staudengärten leidenschaftlich geworben: „Solche Schaugärten, die keiner großen Stadt fehlen sollten, werden nicht nur den Laien beständig neue überraschende Eindrücke vermitteln, […], sondern sollen auch den jungen Gärtnern wichtige Stätten lebendiger Anregung bieten.“

Apropos Schreiben: Fast mehr als Spaten und Gießkanne diente ihm der Stift als Werkzeug, um die Menschen für die Gartenwelt zu begeistern. Rund 30 Bücher stammen aus seiner Feder, viele zählen zu Klassikern der Gartenliteratur, etwa: „Blauer Schatz der Gärten“ oder „Einzug der Gräser und Farne in den Garten“. In seinen Publikationen liefert er dem Leser sowohl praktische Tipps wie poetische-blumige Weltbetrachtungen. Genauso vielseitig aufgestellt war seine Zeitschrift „Gartenschönheit“.

„Dadurch entfachten seine Ideen eine enorme Breitenwirkung“, so Norbert Kühn, Professor für Pflanzenverwendung von der TU Berlin, der einige von Foersters Fachbüchern neu herausgegeben hat. „Etwa die Idee des blühenden Gartens durch alle Jahreszeiten, die Idee, dass Pflanzen auch schön sind, wenn sie verblüht sind, die Idee, dass es wichtig ist, über die Pflanzen die Bestäuber zu fördern, die Idee, dass auch Farne und Gräser den Garten bereichern.“ Viele Gärtner und Gartenarchitekten pilgerten zum Arbeiten nach Bornim und trugen anschließend als Foersterianer die neuen Ideen der Staudenverwendung und Gartengestaltung in die Welt. Zu nennen seien da herausragende Persönlichkeiten wie der Züchter Ernst Pagels oder der Landschaftsarchitekt Wolfgang Oehme, der Foersters Gräser und blühende Stauden in den USA populär machte.

Foerster selbst war Gärtner, aber kein Landschaftsarchitekt. Deshalb engagierte er für seinen Betrieb 1928 die zwei sehr jungen Gartenarchitekten Hermann Mattern und Herta Hammerbacher. Gemeinsam entwickelten die drei in den Folgejahren – ab 1935 in einer Arbeitsgemeinschaft – den viel gerühmten Bornimer Stil, zu dem der Senior vor allem mit seinen Pflanzen und Bepflanzungsideen beitrug. Als Gegenbild zu einem „kühlrepräsentativen Gartenstil mit unmöblierten Räumen“, wie Foerster 1934 formulierte, gestalteten sie Gärten als wohltuende Wohnräume mit fließenden Übergängen zwischen Haus, Garten und Landschaft, unregelmäßigen Pflanzungen und Bodenmodellierungen.

Neben unzähligen Hausgärten setzte die Arbeitsgemeinschaft nach Kriegsbeginn auf öffentliche Großaufträge. Foerster arrangierte sich, 1940 trat er in die NSDAP ein. Andererseits half er nachweislich verfolgten Menschen. „Foerster Leben und Wirken insbesondere in der Zeit des Nationalsozialismus muss weiter erforscht und in den historischen Zusammenhang eingebettet werden“, sagt DSD-Vorstand Dr. Steffen Skudelny. Die Ausstellung zu seinem 150. Geburtstag im Potsdam Museum setze weitere Impulse, sich mit Leben und Werk Foersters näher auseinanderzusetzen.

Die meisten der Anlagen der AG Foerster, Hammbacher und Mattern wurden über die Jahre hinweg überformt. Damit teilen sie das Schicksal vieler Gärten aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Gerade die originale Bepflanzung – als lebendes, ständig im Wandel befindliches Material – droht schnell, verloren zu gehen. Vor Kurzem konnten mit dem Karl-Foerster-Garten in Erfurts ega-Park aus den 1960er Jahren und dem Senkgarten im vorpommerschen Ziethen, verwirklicht 1921/22, zwei Gartenanlagen mit Hilfe der DSD wieder zum Leben erweckt werden, deren Gestaltung stark unter Karl Foersters Einfluss stand.

Paradies in Potsdam: Bitte eintreten

In Potsdam-Bornim existiert Foersters eigener Garten seit über einem Jahrhundert. Man fühlt sich willkommen in diesem Garten, der ganzjährig und ohne Eintritt besichtigt werden kann. Nur ein niedriges Gartentörchen öffnen und schon, nach wenigen Schritten, steht man mitten im berühmten Senkgarten, dem Schmuckstück der Bornimer Anlage. Foersters altes Refugium, besonders dieses eingesenkte Karree mit Wasserrosenbecken, ist so üppig bepflanzt, dass das Auge gar nicht weiß, wohin es schauen soll. Überall Düfte, Farben, Formen. Durch die unterschiedlich gestalteten Gartenräume, die mal architektonisch geprägt, mal naturnah gestaltet sind, schenkt der Garten dem Besucher ständig neue Eindrücke.

Foerster nannte diese Verbindung das „Doppelreich des Gartens“. Während die Partien von Senkgarten, Frühlingsweg und Herbstbeet formal angelegt sind, folgt der Steingarten einer naturhaften Gestalt. Im Zentrum der Anlage: das im Landhausstil errichtete Wohnhaus (siehe Kasten "Haus Foerster"). „Hier ist alles erlebbar, was Foerster propagierte“, sagt der Gartendenkmalpfleger Felix Merk, der seit 2011 als Kurator des Hauses Foerster für das Ensemble verantwortlich ist. „Gleich zu welcher Jahreszeit man in den Garten kommt, es blüht immer etwas.“

In den Beeten probierte Karl Foerster seine Züchtungen immer wieder neu für ihr Dasein im Garten aus: Was gedeiht an welchen Standort am besten? Welche Pflanzen passen in welchen Nachbarschaften gut zusammen? Jede Pflanze habe „ein geheimes Bedürfnis zur Unterhaltung mit anderen“, schreibt Foerster 1934. So empfahl er, Rittersporn mit Rosen zu kombinieren oder Blausterne mit gelben Narzissen. Überall triff man dort auf die von ihm geschätzten Gräser und Farne.

Kostbare Gartengeschichte erhalten

Angelegt wurde der Garten unter Mitwirkung von Foersters erstem Obergärtner Emil Pusch. Konkrete Pflanzpläne und Bauunterlagen fehlen. Aber es gibt viele Aufnahmen, die den Garten in der Anfangszeit dokumentieren. Derzeit wird der gesamte Bestand digitalisiert und weiter ausgewertet. Denn immer wieder kam es zu kleineren baulichen Überarbeitungen und Veränderungen in der Bepflanzung. So wurde 1931 zur Geburt von Tochter Marianne der sogenannte Naturgarten zum privaten Wohngarten umgestaltet – als Rückzugsraum für die gewachsene Familie. Nach dem Tod Foersters im Jahr 1970 bemühte sich zunächst seine Frau Eva, später Tochter Marianne darum, sein Lebenswerk mit all ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln zu bewahren.

Heute führt diese Aufgabe die treuhänderische Marianne Foerster-Stiftung in der DSD fort. Unterstützt wird sie dabei von der Stadt Potsdam, die sich um die Pflege des Gartens kümmert. Den 5.000 Quadratmeter großen Garten zu betreuen, bedeutet einen umfangreichen Pflegeaufwand. Doch ist eben diese kontinuierliche, tägliche Pflege die unverzichtbare Grundlage seiner langjährigen Existenz und die seines weiteren Fortbestehens. Und diese regelmäßige Fürsorge muss hier, wo im Vergleich zu anderen Regionen in Deutschland weniger Niederschlag fällt, weiter verstärkt werden.

„Die märkischen, sandigen Böden speichern nur sehr schlecht Wasser. Das hat zur Folge, dass wir in den letzten trockenen, heißen Jahren viel mehr düngen und gießen mussten“, sagt die Staudengärtnerin Kristina Scheller, die wie Felix Merk noch eng mit Marianne Foerster zusammengearbeitet hat. Hinzu kommt das regelmäßige Jäten, der Pflanzenrückschnitt, das Nach- und Umpflanzen, das Laubfegen und die Instandhaltung der rund 5.000 Pflanzenetiketten, die den Besucher beim Gang durch den Garten über die botanischen Pflanzennamen informieren. Zudem sind immer wieder größere Maßnahmen zu bewältigen, bei denen ehrenamtliche Gartenfreunde und die Internationale Jugendbauhütte Gartendenkmalpflege helfen, die in Potsdam-Bornim ebenfalls eine Einsatzstelle hat.

Karl Foerster schrieb mit seiner Anlage in Bornim Gartengeschichte. „Von hier aus brachte er die Stauden auf breiter Front in die Gärten, die Gartenkunst und die Öffentlichkeit“, sagt Stephan Strauss, Gartendenkmalpfleger und als Vertreter der Karl-Foerster-Stiftung vorsitzendes Mitglied des Fachbeirates der Marianne Foerster-Stiftung. „Sein Wirken gehört zu den Höhepunkten der traditionellen Gartenbaukultur im 20. Jahrhundert.“

Jenseits dieses historischen Wertes ist sein Garten, der zu den wichtigsten und meist besichtigten Privatgärten in Deutschland gehört, noch vieles mehr: 

Er lehrt Wissen, dient als Inspirationsquelle zum eigenen Gärtnern, ist Hort alter und neuer Staudenarten und zugleich Lebensraum für verschiedene Tiere und Insektenarten. Er tut der Seele gut und macht sinnliche Freuden. Jedem Besucher scheint der Garten in seiner Fülle und Vielseitigkeit ein Geschenk zu geben, ein Stückchen vom bekannten Glück im Garten. Karl Foerster hinterließ uns Bücher, unzählige Blumen und vor allem diesen kostbaren Gartenschatz in Bornim. Bitte helfen Sie uns, dieses Erbe am Leben zu erhalten!

Amelie Seck

www.foerster-garten.de

Anlässlich von Karl Foersters Jubiläum hat die Marianne Foerster-Stiftung ein reichhaltiges Veranstaltungsprogramm zusammengestellt: www.karl-Foerster-150.de