Bonn und die Welt feiern den 250. Geburtstag Ludwig van Beethovens

Weihnachten 1989, kurz nach der Grenzöffnung der DDR am 9. November. Unweit des Brandenburger Tors in Berlin findet ein denkwürdiges Konzert statt: Leonard Bernstein dirigiert die 9. Sinfonie Beethovens, gespielt von Musikern aus Frankreich, Großbritannien, den USA und der Sowjetunion sowie den beiden deutschen Staaten. Die „Ode an die Freude“ wurde an diesem Tag als die „Ode an die Freiheit“ gesungen. Ausgestrahlt von Fernsehstationen aus über 20 Ländern der Welt, nahm diese Botschaft ihren Weg um den Globus.

Der Komponist wäre damit höchst einverstanden gewesen. Lange war Ludwig van Beethoven bekennender Anhänger der Französischen Revolution – bis Napoleon sich zum Kaiser krönen ließ und er sich angewidert von ihm abwandte. Die Vision von „Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit“ setzte er mit der Ode an die Freude von Friedrich Schiller in seiner neunten und letzten Sinfonie um, in der der Chor „Alle Menschen werden Brüder“ singt. Die Aufnahme eines Chors war ein Novum in der Geschichte der Sinfonien. Genauso wie viele andere seiner musikalischen Ideen, von denen sich ganze Generationen von Komponisten inspirieren ließen.

Ludwig van Beethoven wurde im Dezember 1770, vermutlich am 17., als Sohn einer Musikerfamilie in Bonn geboren. Sein Geburtshaus ist heute Museum und Forschungsstätte. Ludwigs Vater Johann, Tenorsänger an der Hofkapelle und Musiklehrer, präsentierte seinen talentierten Sohn – nach dem Vorbild Mozarts – der Welt als Wunderkind: Mit nur sieben Jahren gab Ludwig van Beethoven sein erstes Konzert. Schon mit 13 Jahren wurde er an der Orgel Stellvertreter seines Musiklehrers, des Hoforganisten und Kapellmeisters Christian Gottlob Neefe. Bereits zwei Jahre später hatte er eine feste Anstellung als Organist. Außerdem wirkte er als Cembalist und Bratschist in der Bonner Hofkapelle. 

Bonn war zu dieser Zeit Residenzstadt der Kölner Kurfürsten. Seine Mutter verlor er jung, als sie am 17. Juli 1787 der „Schwindsucht“ erlag. Dem ohnehin dem Alkohol sehr zugeneigten Vater entglitt zunehmend die Kontrolle, im Jahr 1789 wurde er aus der Hofkapelle entlassen und starb wenige Jahre später.

Ein von Kurfürst Maximilian Franz, Habsburger und Sohn der Fürstin Maria Theresia, finanzierter Studienaufenthalt bei Joseph Haydn führte Ludwig van Beethoven im Jahr 1792 nach Wien, das er nie wieder verließ. Schnell wurde er als virtuoser Pianist und mit seiner begnadeten Fähigkeit zum „freien Fantasieren“ bekannt und lebte vor allem von der Unterstützung adeliger Mäzene. In ihren Kreisen führte er seine Kompositionen auf.

Nicht alle fanden mit ihrer musikalischen Innovationskraft sofort Anklang. So war beispielsweise seine einzige Oper „Fidelio“ im Jahr 1805 unter ihrem ersten Titel „Leonore“ ein Misserfolg. Erst acht Jahre später wurde sie in einer überarbeiteten Fassung vom Publikum gefeiert.

Beethoven – der Revolutionär

In der adeligen Gesellschaft fühlte sich Beethoven nie richtig wohl, was ihn nicht davon abhielt, sich leidenschaftlich in hochwohlgeborene Frauen zu verlieben. Doch diese verschmähten ihn für den erhofften Lebensbund, da er nicht vom richtigen Stand war. Beethoven, der zutiefst von der Gleichheit aller Menschen überzeugt war, nahm dies schmerzhaft zur Kenntnis.

Es fiel ihm schwer, die gesellschaftlichen Strukturen zu akzeptieren. Zu seinem langjährigen Mäzen Fürst Karl Lichnowsky soll er gesagt haben: „Fürst, was Sie sind, sind Sie durch Zufall und Geburt, was ich bin, bin ich durch mich; Fürsten hat es und wird es noch Tausende geben; Beethoven gibt’s nur einen.“ Auch mit seiner Musik scherte sich Beethoven nicht um Konventionen. Die Freiheit seiner Kunst war wegweisend, seine Kompositionen zeigten immer wieder Elemente, die es vorher so nicht gegeben hatte: „Er ist ein revolutionärer Komponist gewesen, besonders, wenn man seine Anfänge  betrachtet“, sagt beispielsweise die weltbekannte Violinistin Anne Sophie Mutter über seine Kompositionsweise und meint damit den jeweiligen Einstieg in die Musikstücke.

„Er war – was die Architektur seiner Musik angeht – hochmodern.“ Nicht nur modern, sondern auch sehr eingängig ist so mancher Anfang seiner Werke. Der bekannteste, den wohl fast alle   Menschen schmettern können, selbst, wenn nicht -jedem der Urheber bekannt ist, sind die vier Töne des „Tatata Taa“ seiner 5. Sinfonie.

Auch die 6. Sinfonie Beethovens, die „Pastorale“, beginnt mit einem einprägsamen Motiv. Wie so häufig in Beethovens Werk, taucht dieses in der Folge immer wieder leicht verändert auf. Die Pastorale ist dem Leben auf dem Land und der Natur gewidmet, in der sich Beethoven aufgehoben fühlte. „Mein unglück-seliges Gehör plagt mich hier nicht“, schrieb er in einem -Skizzenblatt im Jahr 1815.

Menschlichst: Leiden und Schicksal

Beethoven litt unter seiner Taubheit, die sich schon im Alter von 27 Jahren ankündigte und ihn zunehmend vom gesellschaftlichen Leben abschnitt. Vermutlich war sie durch eine Bleivergiftung ausgelöst worden oder wurde von ihr zumindest verstärkt. Ihn plagten auch Unterleibsschmerzen, Entzündungen, Koliken und Fieberzustände. Nach seinem Tod im Jahr 1827 fand man in seinen Unterlagen ein Dokument, das seine tiefe Verzweiflung belegt: Schon im Jahr 1802, mit 32 Jahren, haderte er so sehr mit seinem Schicksal, dass er seinen Nachlass für die Brüder regelte. In dem sogenannten „Heiligenstädter Testament“ zog er sogar in Betracht, sein Leben selbst zu beenden. Er entschied sich jedoch, zunächst das zu vollbringen, was er an Kunst zu erreichen imstande sei. Dies sollte noch 25 Jahre dauern. Seine letzten Werke komponierte er trotz völliger Taubheit. Zu ihnen gehört die berühmte 9. Sinfonie, deren Melodie von „Freude schöner Götterfunken“ heute die Europahymne ist.

Als „menschlichste Musik von allen“ bezeichnet der Starpianist Igor Levit Beethovens Werk. „Es ist Musik, geschrieben für uns – über uns“, ist er überzeugt. 250 Jahre nach seiner Geburt ist die Musik Ludwig van Beethovens unvermindert aktuell. Sie erklingt im Beethovenjahr überall. In Bonn zieht das Geburtshaus Beethovens seit jeher Besucher aus aller Welt an, im Jubiläumsjahr präsentiert es sich neu aufgestellt und doch mit hoher Authentizität. 2020 bietet die großartige Gelegenheit, sich persönlich über -Musik und Denkmal dem Werk des gigantischen Komponisten zu nähern!

Stefanie Kellner