Die hohe Kunst des Wölbens

Kühne Konstruktionen der Gotik

Der Wiederaufbau der Wismarer Georgenkirche war 2001 schon weit fortgeschritten. Von außen sah sie fast fertig aus, hatten doch alle Bauteile mit Ausnahme des Turmes wieder ein Dach. Aber für die Bauleute begann nun eine besonders spannende Phase: Die zerstörten Gewölbe sollten wieder eingebracht werden. Dies geschah selbstverständlich mit den traditionellen Materialien Backstein und Kalkmörtel. Die alte Technik des Wölbens aber musste von den Baumeistern erst erprobt und von den Handwerkern wieder erlernt werden.

Die drei Kreuzrippengewölbe nach ihrer Stabilisierung (c) G.Kiesow

Als Erstes galt es, die drei schwer beschädigten Kreuzrippengewölbe des Chores zu stabilisieren, in die herabstürzende Ankerbalken des Dachstuhls große Löcher geschlagen hatten. Man musste jederzeit den Einsturz befürchten, weil die Kappen nur solange halten, wie sich die miteinander verzahnten Backsteine gegenseitig abstützen. Zum Glück gelang dieses schwierige Rettungsvorhaben, ohne dass Menschen zu Schaden kamen. Man hatte allerdings die Arbeiter nur von oben aus gesicherter Position wirken lassen. Als jedoch ein Stein auf ein benachbartes Gewölbe im südlichen Seitenschiff des Chores fiel, stürzte es ein. Das zeigt uns, wie labil gotische Gewölbe sind. Um die Träume von schwerelos erscheinenden gotischen Kirchen zu verwirklichen, musste man bis an die Grenze des damals Machbaren gehen.

Für die Kunst des Wölbens konnten die mittelalterlichen Baumeister auf die Vorbilder der römischen Bauten zurückgreifen. Diese verwendeten meistens Kuppeln und Tonnengewölbe, letztere vor allem beim Bau der großen Amphitheater, deren steil ansteigende Ränge auf den ringförmigen Erschließungsgängen mit Tonnengewölben aufliegen, wie in El Djem in Tunesien gut zu erkennen ist. Für die geometrisch einfache Form des Mantels eines halben Zylinders konnte man aus Holzbohlen eine Schalung zimmern, auf der das Gewölbe aus Bruchsteinen mit viel Mörtel gegossen wurde.

Tonnengewölbe aus antiker Zeit (El Djem in Tunesien – links) sowie in der frühmittelalterlichen Abteikirche von St. Benoît-sur-Loire in Frankreich (c) G.Kiesow

© G.Kiesow
Tonnengewölbe aus antiker Zeit (El Djem in Tunesien – links) sowie in der frühmittelalterlichen Abteikirche von St. Benoît-sur-Loire in Frankreich

Die frühmittelalterlichen Kirchenräume hatten als Raumabschluss hölzerne Flachdecken, nur kleinere Raumteile wie Krypten wurden schon vor dem 11. Jahrhundert gewölbt. Vom 11. Jahrhundert an stattete man bereits Seitenschiffe, Querschiffe und Chorumgänge mit steinernen Gewölben aus, wie zum Beispiel den Umgang in der Abteikirche von St. Benoît-sur-Loire von 1067-1108. Tonnengewölbe aber haben ein relativ großes Eigengewicht und entwickeln auf ihre ganze Breite einen seitlichen Schub, brauchen deshalb auch als Widerlager sehr dicke Wände.

Kreuzgratgewölbe in der Soester Nikolaikirche

Deshalb setzte man das Kreuzgratgewölbe ein, das aus der Durchdringung zweier sich kreuzender Tonnengewölbe entwickelt worden war. Auch bei ihm gibt es nur einfach gekrümmte Flächen aus dem Mantel eines halben Zylinders, so dass die Kreuzgratgewölbe der Nikolaikapelle in Soest aus dem Ende des 12. Jahrhunderts auf einer Schalung gemauert werden konnten.

Ein Kreuzrippengewölbe der Georgenkirche von oben betrachtet (c) Kirchenbauamt Wismar

Das funktionierte nicht mehr, als man in der Hochgotik die Kappen der Kreuzrippengewölbe buste, das heißt zu kleinen, eigenständigen kuppelartigen Formen aus dreidimensional sphärisch gekrümmten Flächen ausbildete. Von oben aus dem Dachraum ist diese Teilung des gebusten Kreuzrippengewölbes in vier Teile durch die einschneidenden Rippen gut auszumachen. Diese Kappen mussten nun freihändig ohne Schalung so gemauert werden, dass kein Stein herunterfiel, bevor alle Teile des Gewölbes sich kraftschlüssig gegeneinander abstützten.

Das Aufmauern der Gewölbe beginnt nach dem Einbringen der Lehrgerüste. (c) Kirchenbauamt Wismar

Zunächst wurde und wird auch heute noch unterhalb des Gewölbeansatzes eine Arbeitsbühne geschaffen. Danach stellt man für die Einbringung der Rippen Lehrgerüste auf, die sich diagonal von den gegenüberliegenden Auflagern der Gewölbe in den Raumecken aus spannen und in der Mitte kreuzen. Auf diese hölzernen, in manchen Gegenden Romanten genannten Lehrgerüste vermauert man jetzt die Rippensteine, und zwar gleichzeitig von allen vier Ecken aus, weil sonst die Romanten ungleichmäßig belastet und sich dadurch verziehen würden. Dasselbe ist dann auch beim Einwölben der vier Kappen zu beachten, denn auch dies muss gleichzeitig von allen Rippenansätzen aus erfolgen. Dabei werden die Backsteine fischgrätenartig so miteinander verzahnt, dass sie nicht herunterfallen können. Die Teile stützen sich solange gegenseitig ab, bis der vertikale Druck des zuletzt eingesetzten Schlusssteins dem Ganzen Halt verleiht. Bevor der Mörtel voll ausgehärtet ist, werden die Keile entfernt, mit denen man die Romanten etwas über die angestrebte Höhe hinaus angehoben hatte. Das gesamte Gewölbe sackt darauf hin nach und erreicht dabei seine endgültige Form.

Allein an dieser Stelle wird heute moderne Technik eingesetzt, weil man statt der Holzkeile Öldruckpressen benutzt, die man langsamer und gleichmäßiger absenken kann. Das Erscheinungsbild der neuen Gewölbe ist exakt das Gleiche wie bei den alten. Auch ohne die Hilfsmittel gegenwärtiger Technik haben die Baumeister und Handwerker der Gotik mit ihrem primitiven, aus der einfachen Mechanik entwickelten Gerät die kühn bis zur Höhe moderner Hochhäuser aufragenden Kathedralen geschaffen.

Professor Dr. Dr. Ing-E. h. Gottfried Kiesow

Kopfgrafiken: Kaputte Kreuzrippengewölbe im Chor der Wismarer Georgenkirche vor der Reparatur (links, Foto: G. Kiesow). Die neu errichteten Gewölbe gleichen den alten. (rechts, Foto: Kirchenbauamt Wismar).