Burchardi-Kirche in Halberstadt

Bleischwer müsste dieser Ort sein, erdrückt von vielen Jahrhunderten. 600 Jahre Vergangenheit treffen auf 600 Jahre Zukunft. 600 Jahre lebten und wirkten hier Zisterzienserinnen ab dem Jahr 1208 – schon allein das schwer fassbar. Und 600 Jahre, sogar ein wenig länger, wird noch das Orgelstück dauern, das hier in der Burchardi-Kirche in Halberstadt aufgeführt wird. Erst im Jahr 2640 wird sein Schlussakkord ertönen. ASLSP betitelte der Künstler John Cage seine Komposition 1987, as slow as possible, nicht ahnend, wie wörtlich diese Spielanleitung einmal genommen werden würde. Der Ort aber ist nicht bleischwer. Er ist alles andere als das.

Da ist zunächst der Hof, in den durch einen tiefen Torbogen eintritt, wer zum Orgelstück möchte. Er ist gesäumt von den Gebäuden des ehemaligen Klosters, das später als Gutshof, dann als Internat und noch für einiges mehr diente. Eine riesige Kastanie steht in der Mitte. Und dann ist da linkerhand die Kirche in schlichter romanischer Form. Sie brummt. Aus ihren Mauern tönt es. Beim Eintritt in die Kirche wird daraus ein Tönerauschen. Kein Klang im herkömmlichen Sinn, eher eine Schwingung, die sich im Boden und in der Luft fortsetzt. Erzeugt von einer filigranen Orgel, die zunächst gar nicht zu sehen ist. Die Kirche selbst ist Erlebnis. Ruinös und doch ehrwürdig. Von Löchern, Fehlstellen, abgebrochenen Pfeilern geprägt, aber dennoch aufgeräumt. Dazu die meditativen Orgeltöne – hier haucht Ewigkeit.

Wir sind im 25. Jahr der Aufführung und in der ersten Hälfte des ersten Teils der Partitur. Sieben Töne erklingen mittlerweile gleichzeitig. 615 Jahre wird das Stück noch dauern. Das Konzept der Musik und das Konzert selbst sind verstörend modern, immer noch.

Dabei ist John Cage, geboren 1912, in New York 1992 gestorben, der Avantgarde-Künstler, der die Kunst revolutioniert hat, selbst schon ein Klassiker. Cage schrieb das Werk 1985 für Klavier als Auftragswerk, später entstand eine Fassung für Orgel. Der offizielle Titel lautet „ORGAN²/ASLSP“. Der amerikanische Komponist, der die Stille und den Zufall als musikalische Prinzipien verstand, notierte nur Töne und Spielanweisungen, keine feste Dauer. Die Auslegung blieb offen. Mit dem Zusatz „as slow as possible“ – so langsam wie möglich – stellte er die Frage nach dem Maß der Zeit.

Anneli Borgmann, im Kuratorium der John-Cage-Orgel-Stiftung Halberstadt engagiert, erzählt die ungewöhnliche Geschichte weiter: „1998 diskutierten bei einer Tagung für Orgelmusik Organisten, Musiker und Philosophen darüber, was so langsam wie möglich bei einer Orgel bedeutet. Ein Klavier klingt aus, eine Orgel nicht, solange die Taste gedrückt wird und die Pfeife mit Luft versorgt wird.“ Sie wollten das Stück nicht einfach aufführen, sondern seine radikale Idee wörtlich nehmen, und „spielen, so lange wie eine Orgel lebt“. Durch Kontakte in der Künstlerszene fiel das Augenmerk auf Halberstadt.

Ein leiser Anfang

Als am 5. September 2001 – John Cages Geburtstag – das Konzert begann, herrschte im Wesentlichen Stille: Das Stück beginnt mit einer Pause. Nur der Blasebalg begann zu arbeiten und war leise zu hören. Erst zwei Jahre später folgte der erste Klang, der Dreiklang gis-h-gis. Wer damals dabei war, berichtet, dass dieser Moment weniger ein Konzert, eher eine Art Initiation war. Die Reaktionen schwankten zwischen Faszination, Unverständnis und tiefer Rührung. Manche Halberstädter hielten – und halten – das Projekt für eine skurrile Spinnerei, aber es werden immer weniger. Mit den Jahren wurde die Burchardi-Kirche zu einem Ort, zu dem die Menschen pilgern. Nach und nach kam die Welt nach Halberstadt. Besucher reisen von weit her an, um einen Klang zu hören – einen Klang, der erst in Jahren wechseln wird. Die Klangwechsel, 16 waren es bis jetzt, wurden zu Ritualen. Hunderte, manchmal Tausende Menschen versammeln sich, um den Moment zu erleben, in dem sich ein Klang ändert. Die Medien griffen das Projekt auf, Philosophen, Künstler, Musiker und Theologen suchten nach Worten für das, was hier geschieht. Hier in der Burchardi-Kirche in Halberstadt.

Hier, so die Überlegung, war im Jahr 1361 eine der ältesten bekannten Orgeln gebaut worden – ein Meilenstein der europäischen Musikgeschichte. Warum also nicht dort ein Orgelprojekt beginnen, das den Begriff der Zeit in seiner ganzen Tragweite austestet? Aus dieser Überlegung entstand der Gedanke, das Stück über 639 Jahre hinweg zu spielen. Die Zahl ergibt sich aus einem symbolischen Bezug: Zwischen 1361, dem Jahr der erwähnten Halberstädter Orgel, und dem Jahr 2000 liegen 639 Jahre. Wenn das Stück also 2001 beginnen würde, müsste es bis zum Jahr 2640 dauern. Die Burchardi-Kirche, die romanische Klosterkirche am Rand der Altstadt, wurde als Spielort ausgewählt. Sie war damals leer und mehr verfallen als gesichert – und deshalb ein idealer Raum für ein Werk, das von Dauer, Wandel und Geduld handelt.

Hörbare Zeit

Doch so abstrakt die Idee ist, so irdisch sind die Aufgaben, die solch ein Projekt mit sich bringt. Es wird getragen von Menschen, die sich mit Enthusiasmus und ehrenamtlich um die alltägliche Organisation kümmern: um die Orgel, um die Besucher, um die Finanzen. Die John-Cage-Orgel-Stiftung Halberstadt wuchs mit der Aufgabe. Und hat um das Orgelprojekt herum noch ein dichtes Programm aufgebaut: Neben der Kirche liegt das Cage-Haus, das ehemalige Herrenhaus des Gutes, Anfang des 19. Jahrhunderts an der Stelle des Kapitelsaals des Klosters errichtet und wie die Kirche der John-Cage-Orgel-­Stiftung von der Stadt unentgeltlich überlassen. Hier finden Ausstellungen, Konzerte, die cage academy und die jährliche Verleihung des cage awards mit internationaler Jury statt.

„Klängen macht es nichts aus,

ob sie einen Sinn ergeben

oder ob sie in die

richtige Richtung gehen.

Sie sind, und das genügt ihnen.

Und mir auch.“

John Cage, Komponist und Künstler

Über zwei Jahrzehnte hinweg hat sich das Projekt tief in die Stadt eingeschrieben. Für viele ist die Burchardi-Kirche ein spiritueller Ort geworden, ohne religiös zu sein. Die, die hier mitarbeiten, sprechen oft davon, dass sie durch das Projekt Gelassenheit gelernt haben. Dass sie eine andere Haltung zur Zeit gewonnen haben. Anneli Borgmann: „Es ist die Zukunftszuversicht. Diese Kirche besteht seit so langer Zeit, und das, obwohl die Geschichte alles andere als friedvoll war. Und wir führen hier ein Konzert über 600 Jahre auf.“

Besucher erleben etwas Ähnliches. Viele bleiben länger, als sie geplant haben. Manche kommen immer wieder. Sie beschreiben das Gefühl, Teil eines viel größeren Ganzen zu sein – Teil einer Musik, die niemand vollständig hören wird. Es haben sich schon Menschen nachts in die Kirche einschließen lassen. Der konstante Ton, das Alter der Mauern, „das bewegt etwas in den Menschen“, so Borgmann. Und alt sind die Mauern: Das kreuzförmige Gebäude stammt im Kern aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Obwohl seiner Seitenschiffe im 18. und 19. Jahrhundert beraubt, hat es immer noch die Grandezza einer Basilika. Ein rechteckiger Umgangschor gibt der Vierung Tiefe. Das relativ kurze Mittelschiff wurde im 18. Jahrhundert mit einer Mauer zur Vierung hin für den Laienbereich abgetrennt, die Mauerreste rahmen als Bruchwerk noch immer den Zugang zur Vierung. Von ihr aus wird der Blick in die Kreuzarme freigegeben. Im südlichen steht die Orgel, im nördlichen, einem Altar gleich, der Blasebalg.

Klangwechsel

Die John-Cage-Orgel-Stiftung hat vor einiger Zeit begonnen, „final tickets“ für den letzten Tag des Konzerts auszugeben, für den 4. September 2640. Für 2.640 Euro das Stück. Sie werden gekauft. Von den vielen Anhängern dieses verrückten Projekts, die begeistert sind von der Radikalität, von der Umkehr der Zeit, die sonst in Musikaufführungen genau festgelegt ist. Im nächsten Jahr aber, wenn das Orgelprojekt in Halberstadt sein 25-jähriges Jubiläum feiert, wird im August erst einmal der nächste Klangwechsel stattfinden. Dann wird eine weitere Orgelpfeife zugefügt. Der neue Achtklang klingt dann für ein Jahr und zwei Monate – bis zum nächsten Klangwechsel. Es ist längst mehr als ein Konzert. Anneli Borgmann: „Wenn wir 2640 zurückblicken werden, ist Cage älter, als es jetzt Johann Sebastian Bach ist. Das ist ein Perspektivwechsel. Auch Cage wird irgendwann ein alter Meister sein.“ Die Burchardi-Kirche und „ORGAN²/ASLSP“ sind ein Denkmal im Werden, ein Symbol für Ewigkeit und für das Vertrauen in die Zukunft.

Beatrice Härig